统一战线就广义而言，是指不同的社会政治力量（包括阶级、阶层、政党、集团乃至民族、国家等）在一定的历史条件下，为了实现一定的共同目标，在某些共同利益的基础上组成的政治联盟。简要地说，统一战线就是一定社会政治力量的联合。
我们现在讲的统一战线，专指在马克思主义的理论指导下，由无产阶级及其政党组织和领导的统一战线。无产阶级及其政党领导的统一战线，是无产阶级为了实现自己的历史使命，实现各个时期特定的战略目标和任务，团结本阶级各个阶层和政治派别，并同其他阶级、阶层、政党及一切可能团结的力量，在一定的共同目标下结成的政治联盟。因此，这个统一战线就是解决无产阶级解放运动中的自身团结统一和同盟军的问题。
无产阶级及其政党领导的统一战线是无产阶级解放运动的一部分，这个统一战线有三个显著的特点：第一，无产阶级是统一战线的组织者和领导者。第二，无产阶级及其政党领导的统一战线具有广泛的群众基础。第三，统一战线是无产阶级政党的长期战略，贯穿于无产阶级解放运动的始终。
中国共产党领导的统一战线经历了新民主主义革命、社会主义革命和社会主义建设等不同的历史时期。党的十一届三中全会以后，我国进入了改革开放和社会主义现代化建设的历史新时期，爱国统一战线成为由全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者组成的，包括台湾同胞、港澳同胞和海外侨胞在内的最广泛的联盟。它的任务主要是团结一切可以团结的力量，调动一切积极因素，为建设有中国特色的社会主义、统一祖国、振兴中华服务。
新时期统一战线的工作范围
在不同的历史时期，统一战线的工作范围和对象因统一战线的性质、任务的变化而有所不同。从党的历史看，统一战线的名称有过多次的变化。大革命时期叫民主联合阵线，土地革命时期叫工农民主统一战线，抗日战争时期叫抗日民族统一战线，解放战争和社会主义革命、建设时期叫人民民主统一战线。每一次变化都意味着统一战线的性质、任务的变化，也带来了工作范围和对象的变化。
进入新的历史时期，爱国统一战线的工作范围和对象发生了很大的变化。１９７９年，第十四次全国统战工作会议根据国内阶级关系的根本变化，从８个方面确定了统战工作的范围和对象，即政协和各民主党派；民族工作和宗教工作；各方面的爱国者；知识分子工作；从原工商业者改造过来的自食其力的劳动者；港澳台统战工作；华侨上层统战工作；国际友好活动。１９８１年底，第十五次全国统战工作会议又从１０个方面明确了统战工作的范围和对象，即包括各民主党派，无党派知名人士，党外知识分子，起义和投诚的原国民党军政人员，原工商业者，少数民族上层人物，爱国宗教领袖人物，去台湾人员留在大陆的亲属，台湾同胞和港澳同胞，归国侨胞和国外侨胞。
改革开放２０年来，随着我国社会经济的发展，统一战线的工作范围和对象出现了新的变化。一是一部分特定历史条件下产生的代表人物数量减少，作用减弱。如原工商业者健在的已为数不多；起义投诚的国民党军政人员的数量也在不断减少，从１９８８年到１９９７年，黄埔同学会成员自然减员３０％；少数民族上层人物已逐渐被新的少数民族代表人士所代替。二是各民主党派，无党派人士，党外知识分子，宗教界人士，港澳台同胞等在结构和数量上都有了很大的变化。三是非公有制经济人士队伍迅速扩大，出国留学人员和移居海外的华侨等不断增多，成为新的重要的统战对象。因此，江泽民同志第十九次全国统战工作会议上，根据新的变化，把统一战线的工作范围概括为１２个方面，即各民主党派成员，无党派人士，党外知识分子，少数民族人士，宗教界人士，非公有制经济人士，港澳同胞，台湾同胞，去台湾人员留在大陆的亲属和回大陆定居的台胞，出国和归国留学人员，海外侨胞和归侨侨眷，原工商业者，起义投诚的原国民党军政人员等。
由此可见，在新的历史条件下，统一战线的工作范围更宽了，对象更多了，任务更加繁重了。
新时期统一战线的基本任务
新时期统一战线的基本任务是：高举爱国主义、社会主义旗帜，团结一切可以团结的力量，调动一切积极因素，化消极因素为积极因素，为建设中国特色社会主义的经济、政治、文化服务，为维护安定团结的政治局面服务，为实现祖国完全统一服务，为维护世界和平与促进共同发展服务。
我们现在讲的统一战线，专指在马克思主义的理论指导下，由无产阶级及其政党组织和领导的统一战线。无产阶级及其政党领导的统一战线，是无产阶级为了实现自己的历史使命，实现各个时期特定的战略目标和任务，团结本阶级各个阶层和政治派别，并同其他阶级、阶层、政党及一切可能团结的力量，在一定的共同目标下结成的政治联盟。因此，这个统一战线就是解决无产阶级解放运动中的自身团结统一和同盟军的问题。
无产阶级及其政党领导的统一战线是无产阶级解放运动的一部分，这个统一战线有三个显著的特点：第一，无产阶级是统一战线的组织者和领导者。第二，无产阶级及其政党领导的统一战线具有广泛的群众基础。第三，统一战线是无产阶级政党的长期战略，贯穿于无产阶级解放运动的始终。
中国共产党领导的统一战线经历了新民主主义革命、社会主义革命和社会主义建设等不同的历史时期。党的十一届三中全会以后，我国进入了改革开放和社会主义现代化建设的历史新时期，爱国统一战线成为由全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者组成的，包括台湾同胞、港澳同胞和海外侨胞在内的最广泛的联盟。它的任务主要是团结一切可以团结的力量，调动一切积极因素，为建设有中国特色的社会主义、统一祖国、振兴中华服务。
新时期统一战线的工作范围
在不同的历史时期，统一战线的工作范围和对象因统一战线的性质、任务的变化而有所不同。从党的历史看，统一战线的名称有过多次的变化。大革命时期叫民主联合阵线，土地革命时期叫工农民主统一战线，抗日战争时期叫抗日民族统一战线，解放战争和社会主义革命、建设时期叫人民民主统一战线。每一次变化都意味着统一战线的性质、任务的变化，也带来了工作范围和对象的变化。
进入新的历史时期，爱国统一战线的工作范围和对象发生了很大的变化。１９７９年，第十四次全国统战工作会议根据国内阶级关系的根本变化，从８个方面确定了统战工作的范围和对象，即政协和各民主党派；民族工作和宗教工作；各方面的爱国者；知识分子工作；从原工商业者改造过来的自食其力的劳动者；港澳台统战工作；华侨上层统战工作；国际友好活动。１９８１年底，第十五次全国统战工作会议又从１０个方面明确了统战工作的范围和对象，即包括各民主党派，无党派知名人士，党外知识分子，起义和投诚的原国民党军政人员，原工商业者，少数民族上层人物，爱国宗教领袖人物，去台湾人员留在大陆的亲属，台湾同胞和港澳同胞，归国侨胞和国外侨胞。
改革开放２０年来，随着我国社会经济的发展，统一战线的工作范围和对象出现了新的变化。一是一部分特定历史条件下产生的代表人物数量减少，作用减弱。如原工商业者健在的已为数不多；起义投诚的国民党军政人员的数量也在不断减少，从１９８８年到１９９７年，黄埔同学会成员自然减员３０％；少数民族上层人物已逐渐被新的少数民族代表人士所代替。二是各民主党派，无党派人士，党外知识分子，宗教界人士，港澳台同胞等在结构和数量上都有了很大的变化。三是非公有制经济人士队伍迅速扩大，出国留学人员和移居海外的华侨等不断增多，成为新的重要的统战对象。因此，江泽民同志第十九次全国统战工作会议上，根据新的变化，把统一战线的工作范围概括为１２个方面，即各民主党派成员，无党派人士，党外知识分子，少数民族人士，宗教界人士，非公有制经济人士，港澳同胞，台湾同胞，去台湾人员留在大陆的亲属和回大陆定居的台胞，出国和归国留学人员，海外侨胞和归侨侨眷，原工商业者，起义投诚的原国民党军政人员等。
由此可见，在新的历史条件下，统一战线的工作范围更宽了，对象更多了，任务更加繁重了。
新时期统一战线的基本任务
新时期统一战线的基本任务是：高举爱国主义、社会主义旗帜，团结一切可以团结的力量，调动一切积极因素，化消极因素为积极因素，为建设中国特色社会主义的经济、政治、文化服务，为维护安定团结的政治局面服务，为实现祖国完全统一服务，为维护世界和平与促进共同发展服务。